Introduction

En février 2025, la France compte 3,1 millions de chômeurs au sens du BIT, soit un taux de chômage de 7,4 % (Insee, T4 2024). Sur la même période, le nombre de CDD de moins d'un mois a bondi de 161 % en vingt ans (Dares, 2024). Le SMIC a été revalorisé à 1 801,80 € bruts mensuels au 1er novembre 2024. Dernier chiffre-choc : 56 % des plus de 50 ans au chômage le sont depuis plus d'un an.

Derrière ces données, une réalité : le marché du travail français s'est dualisé. D'un côté des « insiders » en CDI, de l'autre une zone grise d'intérimaires, de CDD courts, d'auto-entrepreneurs, d'apprentis. Comprendre ce marché, c'est comprendre l'un des terrains les plus sensibles de la vie d'une entreprise — y compris pour un futur manager d'unité commerciale ou un collaborateur PME.

1. Le fonctionnement du marché du travail

1.1 Un lieu d'échange entre offre et demande de travail

Au sens courant, le marché du travail désigne la situation de l'emploi dans un pays : nombre d'emplois, nature des qualifications requises, état du chômage.

Au sens économique, il met en relation :

• ceux qui offrent leur travail en échange d'une rémunération (les salariés) ;
• ceux qui demandent de la main-d'œuvre pour produire (les entreprises).

À l'équilibre, le salaire d'équilibre permet à toute personne acceptant de travailler à ce niveau de rémunération de trouver un emploi. Si l'offre dépasse la demande, les salaires baissent (tension à la baisse). Si la demande dépasse l'offre, les salaires grimpent (tension à la hausse) — c'est ce qui arrive aujourd'hui dans le bâtiment, la restauration ou les métiers du numérique.

1.2 L'offre de travail : la population active

La population active mesure l'offre de travail.

                    POPULATION TOTALE (~68 M)
                            │
         ┌──────────────────┼──────────────────┐
         │                                     │
    POPULATION                             POPULATION
    EN ÂGE DE TRAVAILLER                   HORS ÂGE
    (15-64 ans, ~41 M)                     (enfants, seniors)
         │
    ┌────┴─────────────────┐
    │                      │
 ACTIFS (~30 M)         INACTIFS
    │                   (étudiants, retraités,
    │                   au foyer...)
 ┌──┴──────────────┐
 │                 │
 ACTIFS OCCUPÉS   CHÔMEURS
 (~27 M)          (~3,1 M)

Le taux d'activité est le rapport entre le nombre d'actifs d'un groupe et sa population totale. En 2024, le taux d'activité des 15-64 ans en France s'établit autour de 74 %.

Les facteurs qui font varier la population active :

• Démographie : taux de fécondité (1,68 enfant/femme en 2023, plus bas historique), vieillissement.
• Juridique : réforme des retraites 2023 reculant l'âge légal de 62 à 64 ans, qui augmente mécaniquement le taux d'activité des seniors.
• Sociologique : allongement des études (73 % d'une génération obtient le bac), montée du taux d'activité féminin.
• Migrations : le solde migratoire contribue à environ 30 % de la croissance démographique française.

1.3 La demande de travail

Les entreprises embauchent en fonction :

• de la conjoncture économique (anticipation de croissance) ;
• de leurs besoins qualitatifs (profils, qualifications, compétences numériques) ;
• du coût du travail (salaire + charges).

2. Les grandes tendances du marché du travail

2.1 La segmentation et les emplois atypiques

La norme reste le CDI à temps complet. Mais les emplois atypiques progressent fortement :

• CDD
• Contrat d'intérim (ou CTT)
• Contrat d'apprentissage (1 million d'apprentis en 2024, record historique)
• Temps partiel subi
• Auto-entreprenariat / statut d'indépendant des plateformes

Entre 1982 et 2023, la part des formes particulières d'emploi est passée d'environ 5 % à 15 % de l'emploi total. Les jeunes et les femmes sont les plus touchés.

2.2 La thèse de la segmentation (Doeringer & Piore, 1971)

    MARCHÉ PRIMAIRE                 MARCHÉ SECONDAIRE
    ───────────────                 ─────────────────
    • CDI, temps complet            • CDD, intérim, temps partiel subi
    • Salaires élevés               • Salaires faibles (proche SMIC)
    • Promotion, formation          • Peu d'évolution
    • Protection sociale forte      • Protection sociale limitée
    • Hommes, cadres, diplômés      • Femmes, jeunes, immigrés, peu diplômés
                        ↑        ↓
                    MOBILITÉ FAIBLE

2.3 Les causes de la segmentation

Du côté des entreprises : besoin de flexibilité pour s'adapter à une demande volatile, à la saisonnalité, à l'incertitude économique.

Du côté des salariés : certains choisissent l'atypique (étudiants, retraités, cumul d'activités), mais la majorité des temps partiels et CDD courts sont subis.

3. Le chômage : un déséquilibre durable

3.1 La définition du BIT

Le chômage (BIT) repose sur trois critères cumulatifs :

1. Sans emploi : n'a pas travaillé, même une heure, lors de la semaine de référence.
2. Disponible : peut prendre un poste sous 15 jours.
3. En recherche active : a effectué au moins une démarche dans le mois.

3.2 La mesure du chômage

Formule — Taux de chômage = (Nombre de chômeurs (BIT)) / (Population active) × 100

En France, T4 2024 : 2,4 millions / 30,6 millions ≈ 7,4 %.

3.3 L'évolution du chômage en France

3.4 Les inégalités face au chômage

Le chômage frappe plus durement certaines catégories. Données 2024 :

Spécificité française : le chômage de longue durée (> 1 an) représente environ 35 % des chômeurs. Chez les seniors, il atteint 56 % — phénomène dit du « chômage piège » des plus de 50 ans.

Points clés à retenir

Pour aller plus loin

• Rapport annuel : Dares, Les chiffres de l'emploi et du chômage (publication trimestrielle)
• Documentaire : Les invisibles (France 5, 2024) sur les travailleurs précaires des plateformes
• Podcast : Splash (Slate) — série sur l'ubérisation du travail
• Livre : Bernard Gazier, Vers un nouveau modèle social (2023)
• Chapitres liés :
  • → Le contrat de travail
  • → La protection du salarié dans le droit du travail
  • → L'impact des mutations du travail sur l'emploi et les conditions de travail