Introduction

En 2024, Decathlon a annoncé la relocalisation d'une partie de sa production textile au Portugal et en France (projet « Made in Europe » évalué à 150 M€). La même année, Michelin a fermé deux usines françaises (Cholet et Vannes) pour maintenir sa compétitivité face aux pneumaticiens asiatiques. Renault, de son côté, externalise désormais plus de 75 % de la valeur d'une voiture vers ses équipementiers (Valeo, Forvia, Plastic Omnium).

Ces trois décisions illustrent la même question : comment produire, avec quels facteurs, à quel coût, et que faire soi-même ? C'est le cœur des choix de production.

1. La structure de coût de l'entreprise

1.1 Les quatre facteurs de production

Pour produire, l'entreprise combine quatre facteurs de production.

   ┌───────────────┐   ┌───────────────┐   ┌───────────────┐   ┌───────────────┐
   │    TRAVAIL    │   │    CAPITAL    │   │    NATURE     │   │  CONNAISSANCES│
   ├───────────────┤   ├───────────────┤   ├───────────────┤   ├───────────────┤
   │ Main-d'œuvre  │   │ Machines      │   │ Matières      │   │ R&D           │
   │ Qualifications│   │ Bâtiments     │   │ premières     │   │ Brevets       │
   │ Population    │   │ Véhicules     │   │ Énergie       │   │ Savoir-faire  │
   │ active        │   │ Trésorerie    │   │ Terres, eau   │   │ IA, data      │
   └───────────────┘   └───────────────┘   └───────────────┘   └───────────────┘
                               │
                               ▼
                      ┌──────────────────┐
                      │ BIENS / SERVICES │
                      └──────────────────┘

1. Le facteur travail : la main-d'œuvre fournie par les ménages. Deux dimensions :

• Quantitative : la population active française atteint 30,4 millions de personnes en 2024 (Insee).
• Qualitative : la part des ouvriers baisse (automatisation) ; celle des cadres et techniciens grimpe. Chez Michelin (125 000 salariés en 2024), 62 % d'opérateurs, 30 % de techniciens, 8 % de cadres.

2. Le facteur capital : attention, le terme est ambigu.

• Capital financier : les ressources pour financer l'activité (voir Le financement de l'entreprise).
• Capital technique : machines, bâtiments, véhicules — c'est lui qui est un facteur de production.

3. Le facteur naturel : ressources renouvelables (bois, caoutchouc, eau) et non renouvelables (pétrole, métaux, terres rares). Depuis le Sommet de Rio (1992), la raréfaction devient une contrainte majeure.

4. Le facteur connaissances : la R&D regroupe toutes les dépenses d'innovation. Michelin y consacre 700 M€/an (3 % du CA) et détient plus de 10 000 brevets actifs.

1.2 Les coûts de production

Les coûts de production regroupent l'ensemble des charges engagées pour réaliser un bien ou un service. On distingue :

Parmi eux, le coût du travail (salaire brut + cotisations patronales) est décisif pour la compétitivité. En France, le coût horaire moyen en 2024 s'élève à 40,8 € dans l'industrie manufacturière (contre 50,5 € en Allemagne, 8,5 € en Pologne — Eurostat).

2. L'influence des coûts sur les décisions

2.1 La combinaison productive

L'entreprise arbitre entre facteur travail et facteur capital. Deux profils :

• Forte intensité capitalistique : beaucoup de machines, peu d'hommes (ex. raffinerie TotalEnergies de Gonfreville).
• Faible intensité capitalistique : main-d'œuvre abondante (ex. confection textile Bangladesh).

Le choix dépend du coût relatif : si les salaires sont faibles, on préfère le travail ; si le crédit est bon marché, on mécanise.

2.2 La productivité du travail

La productivité du travail mesure l'efficacité de la main-d'œuvre.

Productivité = Quantité produite (ou VA) ÷ Quantité de travail utilisée

On parle de gains de productivité quand elle augmente (automatisation, IA, formation). Selon France Stratégie, la productivité horaire française a stagné depuis 2019 — un signal d'alarme économique.

2.3 L'influence du taux d'intérêt

Le taux directeur de la BCE, passé de 0 % début 2022 à 4,5 % en septembre 2023, puis redescendu progressivement à 2,5 % en 2025, alourdit ou allège le coût des emprunts d'investissement. C'est un élément majeur des décisions de production.

3. « Faire » ou « faire faire » : la chaîne de valeur

3.1 La chaîne de valeur de Porter

  ACTIVITÉS DE SOUTIEN (généralistes, transversales)
  ┌─────────────────────────────────────────────────────────┐
  │ Infrastructure de la firme (direction, finance, compta) │
  │ Gestion des ressources humaines (GRH)                   │
  │ Développement technologique (R&D, SI)                   │
  │ Approvisionnements (achats)                             │
  └─────────────────────────────────────────────────────────┘
  ┌──────────┬──────────┬──────────┬─────────────┬─────────┐
  │Logistique│Production│Logistique│Commercialis.│Services │  → MARGE
  │ interne  │          │ externe  │  et vente   │  (SAV)  │
  └──────────┴──────────┴──────────┴─────────────┴─────────┘
  ACTIVITÉS PRINCIPALES (directement liées au produit)

L'analyse consiste à :

1. Cartographier les activités (principales + soutien).
2. Mesurer leur coût et leur contribution à la valeur perçue par le client.
3. Arbitrer : garder en interne les activités à forte valeur, externaliser les autres.

3.2 Le développement durable, nouvelle source de valeur

Le développement durable est « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (Rapport Brundtland, ONU, 1987). Les trois piliers (économique, social, écologique) ont été officialisés au Sommet de Rio en 1992.

3.3 L'impartition : pourquoi sous-traiter ?

L'impartition remplace la logique du « faire soi-même » par celle du « faire faire ».

L'externalisation et la sous-traitance présentent trois avantages majeurs :

• Réduire les coûts en bénéficiant de l'expertise et de la taille du prestataire.
• Se concentrer sur son cœur de métier (focus stratégique).
• Gagner en flexibilité face aux variations de demande.

Mais aussi trois risques :

• Dépendance vis-à-vis du prestataire (Boeing et les retards du 787 Dreamliner).
• Perte de compétences stratégiques.
• Coût social (conflits liés aux suppressions d'emplois).

Points clés à retenir

Pour aller plus loin

• Rapport : France Stratégie, Productivité française, la panne ? (2024)
• Livre : Michael Porter, L'avantage concurrentiel (1985)
• Documentaire : Arte, Relocaliser : le grand défi français (2023)
• Chapitres liés :
  • → Démarche et diagnostic stratégiques
  • → Le processus de décision et les choix stratégiques
  • → Le financement de l'entreprise